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L' UNICEF, l'OMS, et WABA (L'Alliance Mondiale de l'Allaitement maternel), ainsi que l'ensemble de la communauté scientifique recommande vivement de commencer l'allaitement maternel dans l'heure qui suit la naissance. Il est prouvé que l'allaitement maternel précoce permet de réduire de 22% le nombre de décès de bébés âgés de moins d'un mois dans les pays émergents. Cependant, la communauté scientifique n'a recommandé aucune méthode particulière pour commencer l'allaitement. Actuellement, le taux dominant de sous-nutrition chez les jeunes enfants est de 46% en Inde, selon la 3^ème enquête nationale sur la santé de la famille (3rd National Family Health Survey - NFHS III). Ces chiffres, couplés avec de forts taux de morbidité et de mortalité, ont conduit l'Etat du Maharashtra en Inde au besoin pressant d'identifier une méthode reconnue scientifiquement et opérante, qui soit aussi simple, applicable partout et peu coûteuse.

On sait par ailleurs que les nouveau-nés sont capables d'eux-mêmes de commencer à téter le sein maternel, comme chez les animaux, à condition que le nouveau-né soit gardé en contact tactile, peau contre peau, avec les seins de sa mère. Cette méthode est appelée le Breast Crawl. Ce miracle nous a tous émus, des simples aides-soignants aux bureaucrates les plus haut placés, ces derniers ayant accepté d'adopter cette méthode afin de développer l'allaitement maternel précoce.

Le Gouvernement du Maharashtra, Nutrition Mission, ICDS (Integrated Child Development Services) et le BPNI (Breastfeeding Promotion Network of India) de Maharashtra, en collaboration avec l'UNICEF, ont lancé un programme pour former les employés du gouvernement et des ONG aux principes de base de l'alimentation du nourrisson et du jeune enfant (IYCF, Infant and Young Child feeding). Une démonstration de la technique du « crawl du nouveau-né » fait partie intégrante de ce programme.

Peu après la naissance et le premier cri du nouveau-né, quand celui-ci a commencé à respirer correctement

• Le nouveau-né doit être parfaitement séché, à l'exception des mains, avec un tissu doux en coton.
• Les mains doivent être correctement lavées avec du savon et de l'eau avant de toucher le nouveau-né.
• Ensuite le nouveau-né doit être présenté à sa mère et placé auprès d'elle, en permettant brièvement à leurs joues de se toucher. Cela permet à la mère d'embrasser l'enfant, et de lui prononcer à l'oreille un message sacré, selon la coutume.
• Le nouveau-né est ensuite placé à plat-ventre entre les seins de la mère. Les bustes de l'enfant ainsi que de la mère sont nus, ce qui permet à l'enfant d'être pleinement en contact avec la peau de sa mère. La mère et l'enfant doivent être enveloppés d'un tissu, pour ne pas avoir froid, tout en étant toujours peau contre peau.
• Une attention spéciale est requise pour éviter au nouveau-né de tomber.
• Peu après la naissance, le nouveau-né est alerte et réactif ; ses capacités instinctives sont à leur meilleur niveau.
• Le nouveau-né garde toute sa chaleur grâce au contact corporel avec la mère. Le toucher est également un stimulus puissant pour le développement neuronal.
• Les risques d'infection chez l'enfant sont diminués parce qu'au contact de sa mère des germes inoffensifs ( des bactéries) commencent à se répandre sur sa peau et dans ses intestins, empêchant ainsi aux germes dangereux de se développer.
• Cette position assure une stimulation instinctive et précoce, ainsi qu'une source de chaleur, d'amour, de sécurité, et de nourriture.
• Dès que cela est possible, surélevez la tête de la mère sur un oreiller pour faciliter le contact visuel mère-enfant.
• Les mouvements de pieds du nouveau-né donneront des coups légers mais fermes à l'utérus, le forçant à se contracter ; cela évacuera le placenta et réduira les saignements.
• Une fois que le nouveau-né a senti que de la nourriture était à proximité , il commence à saliver.
• L'odeur dégagée par les seins de la mère est un puissant stimulant qui dirige le nouveau-né vers le téton. L'odorat du nouveau-né est bien développé, et l'odeur d'une substance sécrétée par le téton est semblable à celle d'une substance que l'on trouve dans le fluide amniotique qui entoure l'enfant dans l'utérus.
• Le massage du téton par l'enfant a pour effet de contracter le téton et cela permet à l'enfant de téter. Le massage du téton permet aussi la libération d'une hormone appelée ocytocine chez la mère. Cela permet à l'utérus de se contracter, de réduire les saignements et d'empêcher l'anémie chez la mère.
• Le nouveau-né commence à faire des mouvements de succion. Les mains du nouveau-né devraient être recouvertes de liquide amniotique, car cela guide l'enfant vers le téton.
• Les épaules du nouveau-né, les muscles de ses hanches et de sa nuque sont suffisamment développés pour lui permettre de bouger.
• Même avec une vision limitée, le nouveau-né est en mesure de voir l'aréole ; si l'enfant lève la tête, elle peut également voir le visage de sa mère.
• Le nouveau-né atteint alors le téton, lève la tête et s'accroche au téton qu'il saisit à pleine bouche.
• Ce premier contact peau contre peau doit continuer jusqu'à ce que le bébé finisse sa première tétée.

Quel beau moment de joie pour la mère comme pour l'enfant ! Ce bébé a atteint sa destination en tout juste 10 minutes. La majorité des nouveau-nés passeront avec succès l'épreuve du crawl du nouveau-né en 30 à 60 minutes environ.

Comme tous les autres dons de la nature, celui-ci est gratuit. Pourtant, les avantages qu'ils présentent pour la santé et l'alimentation épargneront des millions de vies et feront économiser des milliards en dépenses de santé. Ces avantages créeront une génération qui atteindra le plus haut potentiel de croissance et de développement.

Nous vous incitons à véhiculer ce message à toutes les futures mères et leur famille, pour les préparer à faire l'expérience de ce miracle. Entrainer chaque personne travaillant dans un service de maternité à aider les nouveau-nés et leurs mères à commencer l'allaitement maternel de la manière la plus naturelle.